Le Musée du Louvre, inauguré en 1793 sous l’appellation Muséum central des arts de la République dans le palais du Louvre, est une ancienne forteresse médiévale construite par le roi Philippe Auguste en 1190 pour protéger la ville de Paris des conflits extérieurs et démolie par étapes pour laisser place au Palais royal, résidence royale du roi Charles V, qui règne de 1364 à 1380.
Le Palais des rois, symbole du pouvoir, a été habité pendant des siècles par des Rois et Empereurs dont le souvenir architectural est encore conservé dans ses salles et façades extérieures.
Pendant la guerre de Cent Ans, les Anglais, en 1420, commandés par Henri V d’Angleterre entrent à Paris ruiné par la guerre civile, et occupent sans combat le château du Louvre jusqu’en 1436. Les nécessités de la guerre obligeront le Roi et sa cour à délaisser Paris et à s’installer au XVe siècle au Val de la Loire.
En 1526, le roi François Ier, de son retour de captivité après la défaite de Pavie en 1525 par Charles Quint, décide de transformer le vieux Château du Louvre, sa principale résidence parisienne, en un Palais au beau style de la Renaissance italienne. En 1546, il confiera à Pierre Lescot, son architecte, un projet de reconstruction complète du Louvre. François Ier meurt le 31 mars 1547 et son fils Henri II continue les travaux. Lescot s’inspire des Châteaux de la Loire et construira la façade de “l’aile Lescot”, considéré comme la naissance de l’architecture à la Française.
Catherine de Médicis, Reine de France après la mort de son époux Henri II, poursuit les travaux de construction et d’aménagement et fait édifier le palais des Tuileries. Les autres souverains ont aussi privilégié une série de transformations, d’agrandissements architecturaux au sein du Palais.
Commandée en 1983 par le Président François Mitterrand et inaugurée par lui-même le 4 mars 1988, la controversée pyramide du Louvre, conçue par l’architecte Leoh Ming Pei, constituée de verre et de métal, abrite la principale entrée du musée. Elle est la plus appréciée des chefs-d’œuvre auprès du public après la Joconde, la Vénus de Milo et Le Radeau de la Méduse. La Victoire de Samothrace est un chef-d’œuvre aussi très apprécié du public.
Le Musée du Louvre est aujourd’hui le plus grand musée d’art et d’antiquités au monde. Ses collections présentent des œuvres de l’art occidental du Moyen Âge à 1848, des civilisations antiques (orientales, égyptiennes, grecques, étrusques et romaines), les arts chrétiens et de l’Islam.