El Museo del Louvre, inaugurado en 1793 como el Museo Central de las Artes de la República en el Palacio del Louvre, es una antigua fortaleza medieval construida por el Rey Felipe Auguste en 1190 para proteger a la ciudad de París de conflictos externos y demolida en etapas para dar lugar al futuro Palacio Real, residencia real del rey Carlos V, que reinó de 1364 a 1380.
El Palacio de reyes, símbolo del poder, estuvo habitado durante siglos por Reyes y Emperadores cuya memoria arquitectónica aún se conserva en la actualidad, en sus salones y fachadas exteriores.
Durante la Guerra de los Cien Años, en 1420, los ingleses, comandados por Enrique V de Inglaterra, entraron a la ciudad parisina arruinados por la guerra civil, y ocuparon el Louvre sin oposición hasta 1436. Las necesidades de la guerra obligaron al rey y a su corte a abandonar París y para establecerse en el valle del Loira en el siglo XV.
En 1526, el Rey Francisco I, de su regresso del cautiverio tras la derrota de Pavía en 1525 por Charles Quint, decidió transformar el antiguo castillo del Louvre, en su principal residencia parisina y embellecer el palacio en un hermoso estilo Renacimiento italiano. En 1546, confió a Pierre Lescot, su arquitecto, un proyecto para la reconstrucción completa del Louvre. Francisco I muere el 31 de marzo de 1547 y será su hijo Enrique II quien continuará la obra de su padre. El arquitecto Pierre Lescot, inspirado en los castillos del Loira, construirá la fachada del “ala Lescot”, considerada el nacimiento de la arquitectura francesa.
Catalina de Médicis, reina de Francia, después de la muerte de su esposo Enrique II, también dejó su huella real, el Palacio de las Tullerías, en términos de construcción y desarrollo del Louvre. Otros soberanos también favorecieron una serie de transformaciones y expansiones arquitectónicas dentro del palacio.
Encargada en 1983 por el presidente Francois Mitterrand e inaugurada por él mismo el 4 de marzo de 1988, la polémica pirámide del Louvre, diseñada por el arquitecto Leoh Ming Pei, hecha de vidrio y metal, alberga la entrada principal del museo. Por ironía del destino, hoy en día, es la obra maestra más apreciada entre el público después de la Mona Lisa, la Venus de Milo y El Radeau de la Medusa, La Victoria de Samothrace es una obra maestra también muy apreciada por el público.
El Louvre es actualmente el museo de arte y antiguedades más grande del mundo. Sus colecciones presentan obras de arte occidental desde la Edad Media hasta 1848, civilizaciones antiguas (oriental, egipcia, griega, etrusca y romana), artes cristianas e islam.