Au cœur de l’Île de la Cité, Notre-Dame est depuis ses débuts l’un des monuments les plus célèbres de Paris. Le parvis Notre-Dame de Paris, également appelé Place Jean-Paul, domine sa façade occidentale. Sa construction, style gothique, commencée en 1163 sous l’impulsion de l’évêque Maurice de Sully, s’étend sur plus de deux siècles.
Les autorités classent le site religieux emblématique aux Monuments historiques et au patrimoine mondial de l’UNESCO. Pendant des siècles, la Cathédrale Notre-Dame de Paris n’a pas toujours disposé du prestige que nous lui connaissons aujourd’hui. La basilique Saint-Denis où reposaient les rois de France, la cathédrale de Reims où avaient lieu les couronnements des rois, et la Sainte-Chapelle, qui abritait le trésor de l’Église, étaient les lieux de culte préférés des Français.
Pendant la Révolution française, l’église est victime de nombreux actes de vandalisme. Les émeutiers ont pillé le monument et détruit toutes les statues des portails sauf celle de la Vierge. Ils détruisirent 28 statues des rois de Judée, ancêtres de Marie, pensant qu’ils étaient les rois de France.
La Révolution française menace de destruction le sanctuaire et le transforme en entrepôt de vin. Les habitants transformèrent le monument en lieu de culte athée surnommé « Le Temple de la Raison » en 1793. L’Église catholique en reprit le contrôle le 18 avril 1802.
Napoléon Ier choisit Notre-Dame de Paris comme lieu de son couronnement religieux comme Empereur de France, le dimanche 2 décembre 1804.
Le succès du roman de Victor Hugo Le Bossu de Notre-Dame, publié en 1831, alerte les Parisiens sur la richesse de son patrimoine. La restauration globale de l’église sera confiée à Viollet-le-Duc en 1845.
Le 15 avril 2019, un mystérieux incendie détruit partiellement l’ensemble de l’église. Il rouvrira au public le dimanche 8 décembre 2024, jour de la fête de l’Immaculée Conception.