O Palácio Real de Fontainebleau, de estilo medieval, renascentista e clássico, está localizado a 57 km de Paris. Provavelmente construído por volta de 1060 durante o reinado de Luís VI, foi a residência preferida dos Reis e Imperadores de França, de Francisco 1° a Napoleão III, durante oito séculos. Philipe de Bell foi o primeiro Rei francês a nascer no castelo em 1268.
No renascimento, de regresso ao País, em 17 de março de 1526, após a sua saída humilhante do cativeiro, onde foi capturado e feito prisioneiro de Carlos V (Tratado de Madrid), após a derrota francesa de Pavia, Francisco 1°, apenas aspira à paz, no seu reinado. Acompanhado pela sua corte e a sua favorita, a Duquesa de Etampes, ele caça regularmente em Fontainebleau e decide construir um novo castelo, destruindo a antiga fortaleza medieval. Ele ama Fontainebleau e durante as suas frequentes estadias, decide apelar a artistas italianos para uma enorme obra de embelezamento da propriedade. A galeria que leva o seu nome é o mais belo exemplo.
Henry II, o seu filho, continuará a obra do seu pai. No castelo, nascerão seis dos dez filhos, que lhe darão Catherine de Medici. Francis II (futuro Rei de França), Elizabeth (futura Rainha de Espanha), Claude (futura Duquesa de Lorena), Edouard-Alexandre (Henri III, futuro Rei da Polônia e França), Hércules (futuro Duque de Anjou), Jeanne (morte fetal) e Vitória (que morreu com a tenra idade de dois meses).
Durante a revolução francesa, o palácio de Fontainebleau, esvaziado do seu mobiliário e muito danificado por um incêndio que queimou o apartamento do golfinho, tornou-se num quartel, escola militar e em seguida, numa prisão.
Após a revolução, Napoleão Bonaparte reviveu “a verdadeira casa dos reis”, para usar as suas próprias palavras, que ele renovou luxuosamente no estilo Imperialista e Fontainebleau se tornou no centro da decisão política. É no pátio do castelo, ao pé da famosa escadaria em ferradura que ele se despede da sua guarda, antes de partir para o exílio.