El Museo de Orsay, es la historia de un palacio construido por iniciativa de Napoleón I entre 1810 y 1838, incendiado por los Comuneros la noche del 23 al 24 de mayo de 1871, y luego reemplazado por una estación de tren para para acoger a los visitantes a la Feria Mundial de 1900, plató de varias películas (entre ellas, el processo de Franz Kafka adaptado por Orson Welles), amenazado de demolición en el año 70, luego un museo en 1977 por decisión del consejo interministerial bajo la presidencia de Valéry Giscard d’Estaing.
El nuevo Museo de Orsay dedicado a los artistas impresionistas y pos-impresionistas de la segunda mitad del siglo XIX, fue inaugurado el 1 de diciembre de 1986 por el presidente Francois Mitterrand. Es el magnífico resultado de una profunda determinación de tres Presidentes (Georges Pompidou, Giscard d’Estaing y Francois Mitterrand), que querían transformar esta estación, que se ha vuelto obsoleta, en un gran museo, para recopilar una colección que ha sido dispersa desde el cierre del Museo de Luxemburgo en 1937, entre el Museo del Louvre, el Museo de Orangerie y el Museo de Arte Moderno.
El Museo de Orsay es uno de los más grandes del mundo, conocido por su colosal colección de 79.470 obras del mundo occidental desde 1848 hasta 1914 (dos fechas muy simbólicas) y representa todas las formas de expresión, desde la pintura hasta la arquitectura, en a través de la escultura, las artes decorativas, la fotografía.
Es reconocido por albergar la mayor colección de más de 1.100 pinturas firmadas por los embajadores de la vanguardia del impresionismo que fueron malinterpretados y fuertemente criticados en su tiempo y cuyas sublimes obras maestras se pueden ver hoy en día, como el origen del mundo de Gustave Courbet, el almuerzo sobre hierba y Olimpia, de Eduardo Manet, la bola del Molino de la Galette de Auguste Renoir, una prueba de la Pequeña bailarina de catorce años de Degas, la Noche estrellada en el Rhone de Van Gogh, los jugadores de cartas de Cézanne o la serie de Claude Monet de cinco pinturas de la Catedral de Rouen.
En este nuevo espacio reestructurado, se encuentra el reloj ineludible de 1900, un vestigio de la antigua estación de tren, el punto de vista de la ciudad por una sesión de fotos de París y el Sagrado Corazón!