Le château royal de Fontainebleau, situé à proximité de Paris, allie les styles d’architecture médiéval, Renaissance et Classique. Construit vers 1068, il a servi de résidence favorite des Rois et des Empereurs de France pendant huit siècles. Philippe de Bell est le premier Roi de France à être né dans le vieux château en 1268.
Après la défaite française à Pavie le 24 février 1525, Charles Quint a capturé le roi François Ier. Dès son retour d’exil, il n’aspire qu’à la paix après sa libération humiliante de la captivité à Madrid. Accompagné de sa cour et de sa favorite, la duchesse d’Étampes, François vient chasser à Fontainebleau pendant ses fréquents séjours. Il aime Fontainebleau et décida d’édifier un nouveau château en détruisant l’ancienne forteresse médiévale. Il fait appel à des artistes italiens pour les grands travaux d’embellissement. La galerie portant son nom est le plus bel exemple. Des jardins fabuleux entourent le parc du lieu d’histoire royale.
Henri II, son fils, poursuivra l’œuvre de son père. Au Château de Fontainebleau, naîtront six enfants des dix enfants qui lui donneront Catherine de Médicis. Louis XVI et Marie-Antoinette ont trouvé aussi leur refuge d’isolement et d’évasion dans le Palais entre 1786 et 1787.
Le monument sera gravement endommagé par un incendie et dépouillé de son mobilier à la suite de la Révolution française. Les flammes détruisent l’appartement du Dauphin. Fontainebleau se transforme en école, en caserne, en académie militaire puis en prison.
Après la Révolution, Napoléon 1er fait revivre “la véritable maison des Rois”, pour reprendre ses propres mots, qu’il rénovera luxueusement dans le style Empire et Fontainebleau est devenu le centre de décision politique. C’est dans la cour du château, au pied du célèbre escalier à fer à cheval qu’il fera ses adieux à sa garde avant de partir en exil.